Cimiteri, città della speranza

Gallerie sotterranee a più altezze e in forma di labirinti lunghi vari chilometri, le catacombe (dal greco katá kýmbas, “presso le grotte”) divennero, nei primi secoli dopo cristo, luoghi di sepoltura soprattutto per i cristiani, ma anche per gli ebrei. Scavate in diverse località italiane (come napoli e siracusa), a malta e nell’africa settentrionale, esse furono molto numerose attorno a roma, lontano dall’abitato e lungo le vie consolari.

Nelle pareti (dette cryptae) i loci o loculi sovrapposti a più piani erano tombe chiuse con lastre di marmo o mattoni, alcune sovrastate da nicchie (arcosolia). Piccole sale (cubicula) venivano destinate a tombe di martiri o a riti di commemorazione (come la cappella greca nelle catacombe di priscilla e la cripta dei papi in quelle di callisto).

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